Pathé ressort une jolie comédie familiale qui nous permet de redécouvrir le paris d’ après guerre : un bon film de divertissement populaire avec des acteurs phares du cinéma français.
L’argument est assez simple : Pierre Verger, chauffeur de taxi bourru mais honnête, sillonne Paris en compagnie de son chien Gangster. Un jour, il découvre dans son taxi un sac contenant 300 000 francs oubliés par une mystérieuse cliente. Pris dans l’engrenage de sa propre bonne foi, il part à la recherche de cette inconnue — et se retrouve aussitôt suspecté de vol, arrêté, interrogé. Autour de lui gravitent sa femme Hélène, son fils Georges le journaliste coureur de jupons, sa fille Jacqueline la couturière, et un beau-frère policier aussi sévère dehors que soumis à la maison. Comme dans un conte de fées, tout finira par s’arranger…
Il y a dans le parcours d’André Hunebelle quelque chose de presque romanesque. Né en 1896 à Meudon, il est d’abord maître verrier, un artisan du feu et du verre, avant de basculer dans l’industrie cinématographique en 1941, à presque 45 ans, sous le label de sa propre société de production, la PAC — Production Artistique et Cinématographique. Un reconverti tardif, donc, mais quel reconverti. Au cours d’une carrière qui s’étend jusqu’à la fin des années 1970, ses films attireront près de 85 millions de Français dans les salles. Cinéaste de divertissement revendiqué, il dira lui-même s’être toujours juré de faire des films accessibles aussi bien au grand public qu’à celui qui se croit intellectuel. Il fait débuter Michel Audiard dans la carrière de scénariste avec Mission à Tanger (1949), et son propre fils Jean Halain sera l’auteur fidèle de ses dialogues, devenant plus tard le scénariste attitré de Louis de Funès. Ce dernier apparaît d’ailleurs dans une courte scène restée mémorable pour les fins connaisseurs : crédité au générique, il joue un peintre de la place du Tertre qui ne voit que « rouge » — une apparition de 47 secondes, à 22 minutes et 40 secondes du début, qui ne dure pas moins d’une réplique savoureuse. Une curiosité pour les chasseurs d’apparitions furtives.
Car c’est bien là l’une des gloires d’Hunebelle : il croit très tôt en un Louis de Funès encore méconnu, et lui fait gravir les premières marches du vedettariat, jusqu’à la trilogie des Fantômas avec Jean Marais. Méprisé par les critiques de la Nouvelle Vague, ce bâtisseur de spectacle populaire semble aujourd’hui prendre une revanche silencieuse sur l’histoire.
Le tournage de Monsieur Taxi se déroule du 3 mars au 26 avril 1952, principalement dans les studios Franstudio de Saint-Maurice. Les scènes de boîte de nuit sont filmées au Club de l’Opéra, et la scène finale à Saint-Maur-des-Fossés. Pour les extérieurs, l’équipe investit les rues de Paris — Montmartre, les grands boulevards, les abords du Plaza Athénée — avec une liberté qui contraste avec le tournage en studio, offrant ainsi une galerie de plans-documents sur un Paris en pleine reconstruction.La mise en scène et le jeu des acteurs
Hunebelle ne cherche pas à inventer — il organise. Sa mise en scène est efficace, lisible, au service de son acteur principal. Il sait cadrer Michel Simon de trois-quarts pour capturer cette façon unique qu’a l’acteur de remplir l’espace, de faire exister un silence. Si le scénario ne brille pas par son originalité il marque le spectateur par des dialogues savoureux et par son regard sur un Paris qu’on a parfois du mal à reconnaître tant il a changé.
Michel Simon est, comme à son habitude, parfaitement à l’aise dans un rôle taillé pour lui : ce chauffeur bougon mais intègre, un brin anarchiste dans ses rapports avec les autorités, et amoureux des animaux — autant de traits qui rejoignent la vraie personnalité de l’acteur. Sa façon de conduire une réplique, de laisser traîner un regard, rappelle que nous avons affaire à l’un des plus grands comédiens du cinéma français classique.
La partition musicale est signée Jean Marion — beau-fils du réalisateur — et compose une toile sonore légère, typiquement « cinéma de qualité française » des années 50, qui accompagne sans jamais s’imposer. Le film intègre également une chanson, « Rentrons, Mimi ! », datant de 1908 et interprétée par Michel Simon lui-même.
Monsieur Taxi a été restauré en 4K en 2025 par le laboratoire L’Image Retrouvée à Paris, à partir de son négatif original nitrate 35 mm. Le résultat, présenté en 2K sur le Blu-ray, est remarquable. Les noirs sont profonds, les gris subtilement nuancés, et les textures — pavés humides, carrosseries, visages fatigués — gagnent en relief sans jamais trahir la photographie d’origine. Les bonus : deux modules signés Cécile Dubost
Deux suppléments ont été concoctés par Cécile Dubost, spécialiste déjà remarquée pour ses travaux sur d’autres éditions Pathé de prestige. Le premier, L’air du temps (9 min 23), propose une analyse du film en le replaçant dans son contexte. Le second, Un film d’acteurs (19 min 43), se concentre sur le casting et les comédiens : voila deux modules courts, denses et bien écrits, qui éclairent l’œuvre sans la noyer dans l’érudition. L’édition se présente en coffret 2 disques, en zone B, avec un format cinéma 1.37 respecté, dans un digipack glissé dans un fourreau cartonné aux couleurs de la collection Pathé présente
Monsieur Taxi n’est pas un chef-d’œuvre mais sa valeur dépasse aujourd’hui largement son statut de comédie populaire des années 50. Le film est probablement plus précieux et intéressant aujourd’hui qu’il ne l’était à sa sortie : il est le sympathique témoignage d’un certain cinéma populaire et, surtout, il permet de voir le Paris de l’après-guerre.
Il est aussi le témoin précis d’un moment charnière dans la carrière de plusieurs légendes : Michel Simon au sommet de son art populaire. Le cinéma d’Hunebelle, méprisé par les prétentieux de la Nouvelle Vague, a nettement mieux vieilli que bien des expériences formelles de l’époque — et cette restauration Pathé en est la preuve la plus éclatante.
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