Voilà enfin réédité le premier d’une série de sept films de Budd Boetticher (Comanche Station, L’Homme de l’Arizona) avec Randolph Scott (La mission du Capitaine Benson, La Piste des Caribous). Ce western épuré tel que le qualifie le critique André Bazin est produit par Harry Joe Brown sur un scénario de Burt Kennedy : l’ex-shérif Ben Stride est à recherche des sept meurtriers de sa femme lors d’un braquage de la Wells Fargo. Se culpabilisant de ce meurtre, il prend la route de la Californie sur la piste des bandits. Il croise le chemin d’un couple et de deux bras cassés qui le mènent vers les malfrats mais s’enfuient avec le butin. Mas dans ce périple, chacun est porteur de lourds secrets… Voici un western dense, resserré (80 minutes), tendu et d’une grande force avec un cadrage virtuose et un montage elliptique , une somme idéale du genre lié à une quête de la vengeance de l’être aimé qui se concentre sur l’essentiel tout en flirtant avec la série B , un film qui arrive à surprendre malgré une trame narrative classique , un portrait épuré des archétypes du western qui surprend par sa fin ouverte, le trajet d’un homme solitaire dans une nature aussi sauvage que les bandits avides d’or qu’il va affronter , un parcours entre passé trop lourd et futur incertain sans psychologisme appuyé mais avec une vraie maitrise de l’art du déplacement et de la chevauchée ….

On y trouve des seconds acteurs de forte stature : Lee Marvin (Ouragan sur le Caine, Cat Ballou) dans un rôle de mercenaire roublard et fort sympathque tandis  Gail Russell (L’Ange et le mauvais garçon, Le réveil de la sorcière rouge) joue une femme fidèle et courageuse qui n’est pas indifférent au charme du shériff en quête de vengeance.

Le cinéma de Boetticher est encensé et inspire ultérieurement par des metteurs en scène de renom comme Sergio Leone, Clint Eastwood et Quentin Tarantino.

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