Nous voila face au dernier volet du troisième cycle d’une série importante du 9éme art : centré sur les complots ce cycle nous montre la Rome Antique dans toute sa cruauté : un jeu de masques et de faux semblants à l’image du masque qui orne la couverture.

Au scénario Jean Dufaux est toujours fidèle à ses thèmes de prédilection : le pouvoir , la folie et la solitude , dans le dossier de presse il avoue que pour lui «  le monde n’est qu’une vaste pantomime dans lequel nous portons tous des masques »

Au début de l’ album Lucius Murena est rentré sauf au palais mais sa mémoire est toujours vacillante, les drogues que Lemuria lui imposait se dissipent peu à peu, tout comme les doutes de Néron quant à l’implication de son ami dans le complot mené contre lui. Le secret qui entoure l’identité de l’Hydre, cette guerrière redoutable, désarçonne cependant l’empereur, en proie à des délires de plus en plus fréquents qui le poussent lentement jusqu’aux portes de la folie. L’ombre de la conspiration, qui ne cesse de s’étendre sur Rome, contribue également à faire vaciller la raison de Néron : tandis que l’étau se resserre, celui-ci offre à Tigellin, son ambitieux sbire, les pleins pouvoirs.Le Philosophe Sénèque serait mêlé avec Lucius à un complot visant l’ Empereur …

Coincé entre une femme possessive et un empereur susceptible de douter à nouveau de sa sincérité, Murena va être confronté à un choix crucial.

Au dessin le Florentin Théo qui succède à Delaby ( disparu en 2014) depuis le tome 9 donne une belle ampleur à cet univers antique impitoyable : sons dessin est dans la lignée de sa série avec Jodo Le Pape Terrible : un réalisme qui a le sens des corps et des visages ( qui deviennent parfois monstrueux et grotesques) et un découpage aéré qui rend l’ action et les scénes de dialogues fort agréables à lire .

Un douzième tome passionnant et troublant dans lequel l’action et la délation sont au coeur de l’intrigue et améne à un dénouement fort amer mais qui laisse la porte ouverte à une suite.

Un dernier cycle devrait bientôt conclure la saga avec la promesse du scénariste d’une boucle temporelle surprenante ….

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